Главная страница

Марс - бог войны
Переменчивый марсианский климат
Посылка с Марса

МАРС - БОГ ВОЙНЫ

   Ещё в глубокой древности люди обратили внимание на яркооранжевую звезду, которая время от времени сияла на небосклоне. Древние египтяне и жители Вавилона называли её просто красной звездой. Пифагор предложил именовать её Пирей, что значит «пламенный».
   Древние греки посвящали все планеты богам. И конечно, для бога войны Ареса не нашлось более подходящего символа, чем красноватая звезда в чёрном небе. В римской мифологии Аресу соответствовал бог Марс. Так планета обрела своё нынешнее имя. Впрочем, на Руси вплоть до XVIII в. использовались греческие названия планет и Марс именовали Аррисом или Ареем.
   Когда в 1877 г. американский астроном Асаф Холл открыл два спутника Марса, он дал им греческие имена Фобос и Деймос, которые переводятся как «страх» и «ужас». Страх и ужас — вечные спутники войны, но кого могут испугать два крохотных безобидных спутника? Многие писатели-фантасты населяли красную планету воинственными чудовищами или человекоподобными существами, стремящимися уничтожить землян. В наши дни журналисты прозвали Марс Бермудским треугольником Солнечной системы: слишком уж часто космические миссии, направляющиеся к нему, заканчиваются неудачами...
   Какой же предстаёт перед нами сейчас красная планета, породившая столько иллюзий?

ПЕРЕМЕНЧИВЫЙ МАРСИАНСКИЙ КЛИМАТ

   Современный Марс — очень негостеприимный мир. Разреженная атмосфера, к тому же непригодная для дыхания, страшные пылевые бури, отсутствие воды и резкие перепады температуры в течение суток и года — всё это свидетельствует о том, что заселить Марс будет не так-то просто. Но ведь когда-то на нём текли реки! Значит ли это, что в прошлом на Марсе был другой климат?
   Есть несколько фактов в поддержку этого утверждения. Во-первых, очень старые кратеры практически стёрты с лица Марса. Современная атмосфера не могла вызвать такого разрушения. Во-вторых, существуют многочисленные следы проточной воды, что также невозможно при нынешнем состоянии атмосферы. Изучение скорости образования и эрозии кратеров позволило установить, что сильнее всего ветер и вода разрушали их около 3,5 млрд. лет назад. Приблизительно такой же возраст имеют и многие промоины.
   К сожалению, сейчас не удаётся объяснить, что именно привело к таким серьёзным изменениям климата. Ведь для того чтобы на Марсе могла существовать жидкая вода, его атмосфера должна была очень сильно отличаться от нынешней. Возможно, причина этого кроется в обильном выделении летучих элементов из недр планеты в первый миллиард лет её жизни или в изменении характера движения Марса. Из-за большого эксцентриситета и близости к планетам-гигантам орбита Марса, а также наклон оси вращения планеты могут испытывать сильные колебания, как короткопериодические, так и достаточно длительные. Эти изменения вызывают уменьшение или увеличение количества солнечной энергии, поглощаемой поверхностью Марса. В прошлом климат мог испытать сильное потепление, вследствие которого плотность атмосферы повысилась за счёт испарения полярных шапок и таяния подземных льдов.
   Предположения о переменчивости марсианского климата подтверждаются недавними наблюдениями на Хаббловском космическом телескопе. Он позволил производить с околоземной орбиты очень точные измерения характеристик атмосферы Марса и даже предсказывать марсианскую погоду. Результаты оказались довольно неожиданными. Климат планеты сильно изменился со времени посадок спускаемых аппаратов «Викинг» (1976 г.): он стал суше и холоднее. Возможно, это связано с сильными бурями, которые в начале 70-х гг. подняли в атмосферу огромное количество мельчайших пылинок. Эта пыль препятствовала остыванию Марса и испарению водяного пара в космическое пространство, но потом осела, и планета вернулась к своему обычному состоянию.

ПОСЫЛКА С МАРСА

   7 августа 1996 г. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) провело прессконференцию, посвяшённую выдающемуся открытию американских учёных. В метеорите, предположительно марсианского происхождения, они обнаружили следы микроорганизмов и другие признаки существования на красной планете в далёком прошлом органической жизни. Открытие было столь значительным, что собравшихся поздравил сам президент США Билл Клинтон.
   Вот история этого метеорита. Его космический возраст 1,5— 3,6 млрд. лет. Именно тогда он сформировался в коре Марса. 16 млн лет назад удар кометы или астероида «выбил» этот кусок из коры Марса в космос. Преодолев притяжение планеты, он двигался как самостоятельное небесное тело до тех пор, пока 13 тыс. лет назад не повстречал Землю и не упал в Антарктиде, где его и нашли в 1984 г. Пролежав на полке девять лет, метеорит АШ 84001 весом 1,9 кг наконец попал в руки специалистов. Сначала в нём нашли карбонатные шарики (карбонаты — соединения углерода). Затем «гость» с другой планеты подвергся просвечиванию под электронным микроскопом.
   На полученных фотографиях чётко различались образования, напоминающие бактерии. А около них обнаружены следы органических соединений — полициклических ароматических углеводородов. По краям карбонатных шариков выявлены мельчайшие частички оксида и сульфида железа. Из опыта изучения земных окаменелостей было известно, что эти частички — продукты жизнедеятельности бактерий.
   Но не могли ли эти бактерии иметь земное происхождение? Ответ был дан отрицательный, поскольку по мере проникновения в глубь метеорита их число возрастало. При загрязнении земными бактериями всё обстояло бы как раз наоборот.
   Наконец, с помощью лазерного масс-спектрографа в метеорите были обнаружены органические соединения.
   И лишь после того как были систематизированы все эти факты, астрономы решились выступить в печати на страницах престижного американского журнала «Science» («Наука»). Девять рецензентов смотрели статью и одобрили её. Она вышла 16 августа 1996 г., через неделю после прессконференции, с которой мы начали этот рассказ.